L’ébène blanc, connu également sous le nom scientifique Diospyros Malabarica ou parfois simplement ébène du Laos, est un bois rare et précieux originaire principalement des forêts denses et humides du Laos, mais qu'on peut aussi retrouver dans certaines régions voisines d’Asie du Sud-Est.

Contrairement à l’ébène noir classique, l'Ebène blanc est célèbre pour sa teinte crème légèrement nuancée, relevé par un léger veinage gris clair, il se distingue par sa couleur claire, homogène, proche de l’ivoire. Cette apparence douce et élégante en fait un bois particulièrement prisé en ébénisterie de luxe, en lutherie, pour la fabrication de manches de couteaux, de stylos haut de gamme, ou encore dans la décoration intérieure.

Autrefois utilisé localement pour des objets artisanaux ou spirituels, l’ébène blanc a gagné en popularité à l’international au cours du XXe siècle, avec l’essor du design haut de gamme et des matériaux rares. Sa dureté et sa densité, proches de celles de l’ébène noir, le rendent durable, mais aussi difficile à travailler (un bois réservé aux artisans expérimentés).

Cependant, cette popularité a eu un revers. L’ébène blanc pousse très lentement et est de plus en plus rare dans la nature, car les arbres sont souvent abattus illégalement avant leur maturité. Pour cette raison, le commerce de l’ébène du Laos est aujourd’hui encadré, et son exportation est parfois soumise à des autorisations spéciales ou à des restrictions visant à protéger la biodiversité locale.

Aujourd’hui, il symbolise à la fois l’élégance et la fragilité des ressources naturelles précieuses, ce qui pousse de nombreux artisans à utiliser du bois recyclé ou certifié durable pour préserver cette essence unique.